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71岁的王老伯吃火锅被辣椒油呛进气管，本以为小事一桩，可这次与往常被呛后感觉不太一样：“睡到半夜都还感到气管里有辣味一直往头上窜。本以为三两天就好，可接下来两个半月我都在咳嗽、咳痰，气管不舒服，一吸气就火辣辣的疼，时不时就一阵猛咳。”
王老伯最终到福建医科大学附属第二医院呼吸与危重症医学科就诊，诊断为“吸入性肺炎”，住院治疗。
这种呛是“化学性刺激”后的正常反应，但他那种呛就不正常了
吃喝时被呛到是常有的事，为何王老伯会这么严重？
接诊王老伯的科室主任陈晓阳教授告诉我们，据患者描述，当时由于一桌人都喜欢蘸干辣椒碟，自己又聊兴正浓一边说话一边吃，尽管其间有意识到自己好几次被辣椒面、辣椒油呛得气管像刀割一样疼痛和烧灼感，甚至引发阵阵剧烈咳嗽、流眼泪、窒息感，但一直没在意，只是通过饮料来缓解症状。
陈主任告诉我们，呛进气管的辣椒面、辣椒油导致出现的这些症状，实际上都是因为辣椒素在起作用，辣椒素本身可以激发咳嗽，对人体产生的作用是一种“化学性刺激”，这种咳嗽本身没太大影响，是正常的呛咳，我们有时候测试患者的咳嗽敏感性也是采取辣椒素刺激试验来判断。但王老伯并不是仅因辣椒素刺激发生咳嗽，他的情况是误吸造成了吸入性肺炎。
这时，如果误吸导致食物残渣呛进气管很深，就不是随便咳一咳就能解决的事了，比如可能引起支气管粘膜的急性水肿，咳嗽几天后还可能有胸痛的感觉，再严重可能还会引起持续咳嗽、咳痰，发烧等，被诊断“吸入性肺炎”都不算最严重的，还可能发生阻塞性肺炎、肺脓肿、肺不张等等严重后果。
哪些人更易发生误吸？呛后出现这几种症状必须上医院！
“王老伯来就诊时候情况不是很好，发烧，体温37.6℃，有比较严重的咳嗽、咳痰症状（黄脓痰），还有呼吸困难的表现，并描述偶尔有胸痛、气堵的感觉。”陈主任说。
陈主任告诉我们，首先我们要纠正一个认知，辣椒本身可能引起咳嗽，但不是所有因吃辣椒发生的咳嗽都把它判断为简单的咳嗽。哪些人需要注意呢？
“辛辣食物本身并没太大危险，但老年人这个大群体，尤其是有中风史、罹患帕金森、有鼻咽癌放疗史的患者，这四类人出现被呛到后出现咳嗽，可能就不只是呛到了，而是误吸造成吸入性肺炎。”
“并且我们还要注意，老年人的咳嗽反射有可能变弱，如果频繁在进食时发生呛咳，就要到医院检查吞咽功能，这样的情况很容易频繁引发吸入性肺炎。”
吸入性肺炎这种病，大家最为关心的是能否自愈？是“咳咳就好”还是忍住不咳嗽，就不会让感染进入到下呼吸道，造成肺部感染？
陈主任回答，能否自愈要根据病情的严重程度决定。如果患者是轻度的吸入性肺炎，并且肺内无明显异物（可通过胸部CT诊断），没有发烧、咳嗽、咳痰的症状出现，这些轻度的患者是可以通过饮食控制和调理，随着时间延长逐渐达到自愈效果。
如果患者症状比较严重，出现了发热、咳嗽、咳痰，甚至是呼吸困难、肺水肿等症状，一般情况下都是不能够自愈的，患者需要及时到医院就诊，在医生的指导下给予氧气吸入，并选择广谱抗生素控制感染。同时，在治疗期间还需要及时将痰液排出。
进食这些更要小心别呛进气管
陈主任提醒我们，辛辣、过烫的食物，都要小心被呛，一方面因为辣椒素的化学性刺激，另一方面过烫的食物还可能对呼吸道黏膜造成损伤，更容易被呛。
陈主任告诉我们，吸入性肺炎通常由酸性物质、口腔分泌物、胃内容物或其他刺激性液体导致。酸性物质也包括经消化后的食物，我们吃进胃里的食物比如蛋白质、脂肪、碳水化合物等营养成分，都必须通过胃酸对它们进行消化，代谢出来的产物基本都是酸性物质。在生活中，要做到口腔卫生和对肠胃的养护，比如胃食管反流这样的疾病要多加预防，它们都是吸入性肺炎的高危因素。
而以下这些不同分类的“酸性食物”，我们在进食时更得注意防“呛”：
（1）蛋白质：蛋白质类食物主要分两种，一类动物蛋白，另一类植物蛋白。动物蛋白含量较高——瘦肉、牛奶及乳制品、蛋类、鱼虾等；植物蛋白含量较高——豆类、蘑菇等。
（2）脂肪：在体内酶的作用下脂肪转化为脂肪酸，常见高脂类——坚果、肥肉、油炸食品等。
（3）碳水化合物：淀粉类食物——谷类（包括馒头、米饭等）；块茎类——土豆、红薯、山药等；含糖——可乐、雪碧，饼干，冰淇淋等。
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专家简介
陈晓阳
主任医师（副教授），硕士生导师，毕业于福建医科大字，现任福建医科大学附属第二医院呼吸与危重症医学科科室副主任，兼任中华医学会变态反应学分会委员、中国医师协会变态反应学分会委员、中华医学会呼吸病学分会烟草病学组秘书、福建省海峡医药卫生交流协会呼吸病学分会副会长、福建省医学会变态反应分会常务委员、福建省医学会呼吸病学分会委员。擅长治疗慢性气道疾病，从事控烟相关工作。