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说到呼吸慢病，“老慢支”（慢性支气管炎）可以说是无人不知无人不晓，相比慢性阻塞性肺疾病的提出，它可以追溯到上世纪70年代，有近半个世纪的历史。
在我们采访北京协和医院呼吸与危重症医学科蔡柏蔷教授时，他说到：“慢性支气管炎和慢阻肺病是两种不同的疾病，想要区别这两种疾病，最关键是要看有没有持续的气流受限。因为临床上有不少慢阻肺病患者是由慢性支气管炎发展而来的，这也让很多患者觉得它们就是同一种病，只不过是疾病发展的不同阶段，但事实并非如此，甚至想要鉴别这两种疾病，临床医生也面临一些困难。”
慢性阻塞性肺疾病的定义一改再改，想要区别这两种疾病，关键点在于“有没有持续存在的气流受限”
蔡教授说到，慢性阻塞性肺疾病的概念从提出到现在一直在修定中，不管是最初的定义，还是目前最新最权威的2022年GOLD 报告给出的定义，存在持续的气流受限都是慢阻肺病诊断的必备条件。
而慢性支气管炎是指，患者每年慢性咳嗽、咳痰3个月或者连续2年以上，并且要排除其他疾病，才能说是“老慢支”。“老慢支”可以有气流受限，但是它是短暂的，只在急性加重或者感染的时候，可以有一段时间，或者三五天一两个礼拜伴有喘息气短，一旦疾病好转就会恢复正常，喘息气短的情况会消失，不会说像慢阻肺病一样一年四季365天都有。
也就是说，只有当“老慢支”患者的肺功能检查出现气流受限，并且持续存在时，才能诊断为慢阻肺病。但若患者只有咳嗽咳痰的症状而没有出现持续存在的气流受限，则不能诊断为慢阻肺病。
为什么这两种疾病，这么容易混淆还难诊断？
蔡教授讲到，首先，慢性支气管炎和慢阻肺病的病因相似，像我们平常说到的抽烟、环境污染、呼吸道感染、气道高反应、孩童时期的肺生长发育不全等都是这两种疾病的起病原因。
其次，早期慢性支气管炎会累及大中支气管，后续病变可向下蔓延，引起广泛的细支气管受累。到了晚期加重，咳嗽咳痰的症状可长年存在，不分季节，随着疾病进展慢性支气管炎可并发肺气肿和慢阻肺病。虽是两种病，但它们可同时存在一个人身上，也就说既可以有“老慢支”也可以有慢阻肺病。
再者，慢阻肺病起病隐匿，是一种“沉默”的气道疾病，发病早期可以没有明显的临床症状，哪怕可能已经有肺部过度充气肺气肿的存在。
咳嗽、咳痰不是小毛病，早发现早诊断是关键
刚才我们说到，患者是否有持续存在的气流受限，是区别慢阻肺病也慢性支气管炎的诊断关键，蔡教授也提醒，还有一些关键线索也不能忽视。
一般临床上对于40岁以上的患者中如果出现： 呼吸困难、慢性咳嗽、慢性咳痰、反复下呼吸道感染，有抽烟、遗传、职业粉尘、出生低体重、童年时期呼吸道感染等指征，就需考虑慢阻肺病，并且必须进行肺功能检查。
当吸入支气管扩张剂以后，FEV1（第一秒用力呼气容积）/FVC%（1秒率）＜70%，就可确定为持续存在的气流受限，这是诊断慢阻肺病的金标准。
而且，慢阻肺病的临床表现比慢性支气管炎明显，全身系统的症状会更严重，常常伴有营养不良、体重下降、慢性贫血、低氧血症、骨骼肌萎缩、骨质疏松、心血管疾病等等。
最后，蔡教授也提醒，我们身体的很多毛病，都会以咳嗽、咳痰的形式出现，可能是肺癌，也可能是肺结核、尘肺、肺脓肿、心脏病、心功能不全、支气管扩张、支气管哮喘、慢性鼻烟疾患等等，千万别以为咳嗽是个小事儿，咳嗽就是个小毛病，背后很有可能潜藏着大风险。即使是临床医生，有时候想要排除这些咳嗽、咳痰的病因，也都是需要花费一番大功夫的。
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专家简介
蔡柏蔷
教授，现任中国协和医科大学北京协和医院呼吸内科教授，主任医师，博士研究生导师。曾任北京协和医院呼吸内科副主任、主任，中华医学会呼吸病分会慢阻肺学组副组长。中国医学科学院学报编委，基础与临床杂志编委。